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Existem dois tipos de ambiguidade léxica: a semântica e a funcional.
A ambiguidade léxica semântica é um fenômeno comum a qualquer língua e está explicada e exemplificada em nossas páginas Ambiguidade Léxica do Português e English Multiple-Meaning Words (ambiguidade léxica do inglês).
A ambiguidade léxica funcional, entretanto, é uma característica específica do inglês. Substantivos podem ser usados como adjetivos, uma mesma palavra pode ser verbo ou substantivo, verbo ou adjetivo e adjetivo ou advérbio. Comparado a outras línguas, o inglês exibe um alto grau de ambiguidade léxica funcional. Se, por um lado, a língua se caracteriza pela rigidez na estruturação das frases, por outro lado, pela elasticidade funcional das palavras. Vejam a palavra stone, por exemplo:
Pode ser substantivo: Marble is a beautiful stone.
Pode ser verbo: He was stoned to death.
Pode ser adjetivo: This is a stone table.
SUBSTANTIVO = ADJETIVO
Uma decorrência dessa versatilidade funcional de palavras em inglês é que todo substantivo pode ser usado como se fosse adjetivo (ex: brick house). Quando um substantivo estiver na função de adjetivo, o normal é ele ocorrer na forma singular, uma vez que adjeditos em inglês são invariáveis, mas pode também ocorrer no plural (ex: savings account, arms control, sports club). Além disso, é comum em inglês a ocorrência de múltiplos substantivos adjetivados numa mesma frase modificando o mesmo substantivo. Exemplo:
Hygiene cost reduction programs. - Programas de redução de custo em higiene.
As palavras sublinhadas são todas substantivos funcionando como adjetivos.
VERB = NOUN
Outra decorrência da versatilidade funcional de palavras em inglês é a grande quantidade de palavras que podem ser tanto verbo como sustantivo, conforme demonstram os exemplos abaixo.
| VERBO | SUBSTANTIVO | |
| address | endereçar, direcionar | endereço |
| attribute * | atribuir | atributo |
| blame | culpar | culpa |
| book | reservar (registrar no livro) | livro |
| break | quebrar, interromper | interrupção, pausa |
| brush | escovar | escova, pincel |
| call | chamar, telefonar | chamada |
| challenge | desafiar | desafio |
| change | mudar, trocar | mudança, troca |
| comment | comentar | comentário |
| complement | complementar | complemento |
| control | controlar | controle |
| cook | cozinhar | cozinheiro |
| cut | cortar | corte |
| dance | dançar | dança |
| document | documentar | documento |
| dream | sonhar | sonho |
| dress | vestir | vestido |
| drink | beber | bebida |
| drive | guiar, dirigir | passeio ou percurso de carro |
| estimate | estimar, fazer uma estimativa | estimativa |
| face | enfrentar, encarar | face, rosto |
| fall | cair | queda |
| fish | pescar | peixe |
| frame | enquadrar | moldura |
| glue | colar | cola |
| guess | achar, supor, adivinhar | suposição |
| harvest | colher | colheita |
| heat | aquecer | calor |
| hug | abraçar | abraço |
| hurry | abraçar | abraço |
| increase | aumentar | aumento, acréscimo |
| invoice | faturar | fatura, nota fiscal |
| jump | pular | pulo |
| kiss | beijar | beijo |
| lie | mentir | mentira |
| machine | tornear, fresar | máquina |
| milk | ordenhar | leite |
| monitor | monitorar | monitor, monitorador |
| move | mover | movimento, jogada |
| name | nomear, dar nome | nome |
| note | notar, observar | notar, observar |
| paint | pintar | tinta |
| pet | dar carinho | animal de estimação |
| place | colocar | lugar |
| plan | planejar | plano |
| plant | plantar | planta, fábrica |
| play | brincar, tocar, protagonizar | peça teatral |
| practice | praticar | prática |
| profit | lucrar | lucro |
| program | programar | programa |
| project * | projetar | projeto |
| race | disputar corrida | corrida |
| rain | chover | chuva |
| record * | registrar, gravar | registro |
| report | reportar | relatório, reportagem |
| research | pesquisar | pesquisa |
| rest | descansar | descanso |
| ride | andar de bicicleta, moto, cavalo | volta, passeio de bicicleta, moto, cavalo |
| run | correr | trecho percorrido, volume processado |
| shift | trocar, mudar | troca, mudança |
| ship | despachar, enviar | navio |
| smoke | fumar, produzir fumaça | fumaça |
| snow | nevar | neve |
| stone | apedrejar | pedra |
| stress | forçar, acentuar | pressão, cansaço, acentuação tônica |
| study | estudar | estudo |
| swim | nadar | nadada |
| tax | tributar | imposto, tributo |
| test | testar | teste |
| tie | amarrar | gravata |
| toast | torrar, brindar | torrada, brinde (beber em comemoração) |
| touch | tocar (encostar) | toque |
| try | tentar | tentativa |
| twist | torcer, girar | torção |
| walk | caminhar | caminhada |
| wash | lavar | lavagem |
| wind | ventar | vento |
| work | trabalhar | trabalho |
* Na pronúncia, o substantivo e o verbo têm diferentes sílabas tônicas. |
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VERB = ADJECTIVE
Uma terceira decorrência da versatilidade funcional de palavras no inglês são aquelas que podem ser verbo ou adjetivo, conforme exemplos abaixo.
| VERBO | ADJETIVO | |
| calm | acalmar | calmo |
| clean | limpar | limpo |
| clear | iluminar, esclarecer, abrir espaço | claro, iluminado, bem-entendido |
| complete | completar | completo |
| correct | corrigir | correto |
| dry | secar | seco |
| direct | direcionar, dar instruções | direto |
| empty | esvaziar | vazio |
| separate | separar | separado |
| slow | reduzir a velocidade | lento |
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